رودولف ایوانویچ، میکروبیولوژیستی که بر روی واکسن طاعون کار می‌کند برای سخنرانی در همایش شورای مدیران وزارت بهداشت به مسکو دعوت می‌شود، غافل از اینکه بی‌احتیاطی کوچکی او را به طاعون آلوده کرده است. رودولف پیش از آنکه نشانه‌های بیماری در او ظاهر شود با آدم‌های بسیاری معاشرت کرده و حکومت وقت برای جلوگیری از شیوع بیشتر بیماری، رئیسِ پلیس‌مخفی را مامور به جمع‌آوری و قرنطینه‌ی همه‌ی آن‌هایی می‌کند که رودولف نزدیکشان بوده. تصمیم به پنهان کردن حقیقت و دستگیری بی‌چون و چرای کسانی که ممکن است بیماری را پخش کنند اگرچه جلوی شیوع بیماری را می‌گیرد اما به فجایعی دیگر منجر می‌شود.