این کتاب با نظر به تلقی رمان به منزلۀ فلسفه به نگارش درآمده است. این کتاب شامل پنج بخش و هر بخش دربردارندۀ چند فصل مربوط به موضوع کلی آن بخش است. بخش اول به زمینه و زمانۀ جنایت و مکافات میپردازد. بخش دوم به پیشمتنهای داستانی از جمله بالزاک و پوشکین و همچنین به دو رمان داستایفسکی ارجاع دارد که پیش از جنایت و مکافات به نگارش درآمدهاند. بخش سوم به شخصیتهای رمان و بخش چهارم به اندیشههای رمان بهویژه مضامین دینی آن میپردازد. بخش پنجم نیز به مناسبتهای بینامتنی جنایت و مکافات با کتاب ایوب، مکبث شکسپیر و محاکمۀ کافکا اختصاص دارد. در آغاز و پایان کتاب نیز ترجمۀ دو نامه از داستایفسکی به کاتکف، ناشر و ویراستار جنایت و مکافات آمده است که در نامۀ نخست به طرح کلی رمانش میپردازد و در نامۀ دوم مانیفست فکری خود را در خصوص نسل جوان روسیه و مخاطرات پیش روی آنها بیان میکند.
