در آغاز قرن چهاردهم میلادی، عصر میانی یا قرون وسطی، که از زمان سقوط روم حدود هزار سال طول کشیده بود، رو به پایان بود و رنسانس، یکی از بزرگ‌ترین جنبش‌های فرهنگی تاریخ، به‌تدریج جایگزینش می‌شد. رنسانس در سال‌های ۱۳۰۰ از ایتالیا آغاز شد و در عرض سه قرن در سراسر اروپا انتشار یافت. به‌ندرت در دوره‌ای چنین کوتاه از نظر تاریخی، رخدادهای متنوعی به وقوع می‌پیوندند، حال آنکه این قرن‌ها سرشار از تغییرات اساسی و فعالیت‌های بزرگ است. در این عصر، تحولات گسترده‌ای در عرصه‌های فرهنگی، بازرگانی و تجارت، اکتشافات، هنر (نقاشی و پیکره‌تراشی، شعر و داستان و نمایش‌نامه)، علوم گوناگون و طب ایجاد شد. باید گفت که جهان امروزی زاییده‌ی همین فعالیت‌هاست. در کتاب «رنسانس» به تفضیل درباره‌ی هریک صحبت خواهد شد.