کتاب «وظیفه ادبیات»، شامل مجموعه سخنرانی‌ها و مقالاتی است که بزرگان و صاحب‌نظراتی چون سارتر، دوبوآر، روب‌گریه، کامو و … با هدف تبیین نقش، کارکرد و وظیفه ادبیات، ایراد کرده یا نوشته‌اند. کتابی دربرگیرنده اندیشه‌هایی ژرف درعرصه ادبیات و نظریه‌های ادبی، که گویا خیلی خوب معرفی نشده و با اینکه از چاپ اول آن در سال ۵۶ چند دهه می‌گذرد، اما همچنان بسیاری از اهالی و علاقه‌مندان حوزه ادبیات از چاپ آن، با ترجمه بسیار خوب ابوالحسن نجفی بی‌اطلاع هستند.
کارکرد ادبیات در دنیای مدرن و پسامدرن چیست؟ از دیرباز فیلسوفان و ادبیان و نظریه پردازان درصدد پاسخ به این سوال بر آمدند که در دنیای جدید ادبیات چه وظیفه و کارکردی دارد. برای من هر وقت سخن از تعیین نقش ادبیات در جامعه پیش می‌آید، به طور ناخودآگاه به یاد کتاب ادبیات چیست؟ ژانر پل سارتر می‌افتم. در این کتاب سعی شده است که مخاطبین فارسی زبان با نظر و یا واکنش بسیاری از فیلسوفان، نویسندگان و منتقدین از نحله ها و جریانات مختلف فکری، در مورد این سوال که در ابتدا به شکلی مدون توسط سارتر مطرح شده آشنا شوند. از جمله کسانی که نظرتشان در مورد ادبیات و کارکرد آن در این کتاب مطرح شده است می توان به آلن روب گری‌یه، ایلیا ارنبورگ، برنار پنگو، ژان پل سارتر، دانیل گرانین، رولان بارت، کلود سیمون، اوژن یونسکو، سیمون دوبوار، ناتالی ساروت، ژان ریکاردو، آلبر کامو و ... است. این کتاب در 4 فصل ادبیات و واقعیت، ادبیات چه می تواند بکند؟ ادبیات و سیاست، افزوده ها توسط مترجم گرانقدر و صاحب سبک کشورمان استاد ابوالحسن نجفی گردآوری، تدوین و ترجمه شده است.