جیمز سی. اسکات در آسیاب‌های تمدن به این پرسش‌ها و مسائل می پردازد: چرا آدمی تن به یکجانشینی و کشاورزی مبتنی بر شخم نمی‌داد؟ مزیت‌ معیشت‌های در حرکت چه بود؟ بیماری‌های همه‌گیر پیش‌بینی‌ناپذیر چگونه از انباشت گیاهان و حیوانات و غلات به وجود آمدند و چرا دولت‌های اولیه مبتنی بر ارزن و غلات و کار غیرآزادند. بیشتر مردم بر این باورند که اهلی کردن گیاهان و حیوانات به انسان‌ها مجال داد تا سرانجام سکنی گزینند و روستاها و شهرهای کوچک و دولت‌های کشاورزی تشکیل دهند که تمدن، قانون، نظم عمومی و احتمالاً شیوه مطمئن گذران زندگی را ممکن ساخت. اما شواهد باستان‌شناختی و تاریخی این روایت را به چالش می‌کشند. اولین دولت‌های کشاورزی از انباشت اهلی‌شده‌ها سر برآوردند: نخست آتش، بعد گیاهان، احشام، رعایای دولت، بردگان، و در نهایت زنان در خانواده پدرسالار.