امروزه فردگرایی روی تاریک خود را آشكار كرده و این خطر وجود دارد كه بر نور آزادی و برابری، كه زمانی مدافع آنها بود، سایه بیفكند. رهبران شركت‌ها و امور مالی بین‌المللی از افسانۀ فردگرایی رادیكال برای توجیه نابرابری اقتصادی استفاده می‌كنند. غالباً از آن دسته از سبك‌های زندگی كه مشخصه‌شان انزوای اجتماعی و تنهایی است به‌منزلۀ نمودی از فردگرایی دفاع مي‌شود. اكنون آزادی برای بسیاری از آمریكایي‌ها به معنای حفاظت از آزادی فرد برای گردش در فروشگاه‌ها، خرید و مصرف كردن است. زمانی فردگرایی ایده‌ای بود در دفاع از نوع‌دوستی و رهایی جمعی، اما در حال حاضر بیشتر به خودپرستی و خودخواهی گره خورده است. كتاب حاضر رابطۀ میان فرد و جامعه را مي‌كاود. در حقیقت، از نظر جامعه‌شناسان فرد و جامعه دو روی یك سكه‌اند و نمي‌توان آنها را از هم جدا كرد. این بدان معناست كه، برای مثال، والدین، خواهران و برادران، همكاران، دوستان و هم‌كلاسي‌های ما نه‌تنها افراد اثرگذار و مهمی هستند، بلكه در حقیقت بخشی از هویت ما هم به حساب مي‌آیند. این درهم‌ریختگیِ امر فردی و امر اجتماعی در مورد گروه‌ها و نهادهای بزرگ‌تر از قبیل كلیساها، كسب‌وكارها، مدرسه‌ها، محله‌ها و حتی ملت‌دولت‌ها هم صادق است. به‌عبارت‌دیگر، هویت فردی ما، خود، ساختۀ اجتماع است و پیوسته به‌وسیلۀ مناسبات اجتماعی كوچك و بزرگ تداوم ميیابد. برخی از مناسبات و روابط اجتماعی ما نزدیك و صمیمانه‌اند و برخی دیگر با افرادی دور و بي‌نام‌ونشان، اما تركیب این دو با یكدیگر است كه ما را به اشخاص بدل مي‌كند.