فرهنگ چیست؟ این‌که همه مردم به‌گونه‌ای هرروز از آن نام می‌برند و گاه کسی را به داشتن فرهنگی متعالی تحسین می‌کنند و گاه دیگری را بی‌فرهنگ می‌خوانند و او را خوار می‌شمارند، چقدر به حقیقت نزدیک است؟ آیا اصولاً سنجه واحدی برای ارزیابی و اندازه‌گیری فرهنگ وجود دارد؟ فرهنگ، مفهومی مبهم و گاه پر تناقض است و به همین جهت به نسبت جوامع گوناگون، معیارهای متفاوتی دارد. ولی مجموع تعاریف این واژه، آن‌چه همه ارزش‌ها و هنجارها را در خود ثبت می‌کند و می‌تواندمعرّف فرهنگ به عنوان عنصری نجات بخش باشد، مفهوم «حفظ ارزش‌های انسانی» است. با این تعریف، تاریخ روشنفکری جهان، به‌گونه‌ای در تلاش برای اعتلای آن خلاصه شده است. در این کتاب کوشیده‌ام عقاید نام‌آوران این عرصه را به‌گونه‌ای شرح دهم که راهگشا و مشوق خواندن آثار خود آنان باشد. عمده‌ترین مطالب و کلیدواژه‌های جامعه‌شناسان را در موضوع فرهنگ آورده‌ام؛ مطالبی که طی سال‌های متمادی تدریسم در دانشگاه به‌نظر می‌رسید که شرح آن‌ها به فهم نظریات، کمک بیشتری می‌کند.