این کتاب درباره تاثیرات محیط بر سلامت است. مراد از سلامت، سلامت جسمی و روانی است و مراد از محیط، محیط اجتماعی و اقتصادی. اینکه میان کیفیت محیط جمعی و سلامت فردی رابطه ای برقرار است البته سختن تازه ای نیست؛ هنر ویلکینسون شکافتن این رابطه و نشان دادن ساز و کار های اجتماعی، روانی و بیولوژیک موثر در آن است. در میان ادعاهای متنوع طرح شده در کتاب، چالش برانگیز تر از همه شاید این باشد که سلامت و عدم سلامت افراد به میزان زیادی متاثر از نابرابری اجتماعی در جامعه آن ها است، و نابرابری اجتماعی نیز به میزان زیادی متاثر از نابرابری درآمدی. به بیان دیگر، تاثیر مثبت برابری در آمدی بر سلامت افراد تعیین کننده تر از تاثیر ثروت استو تاثیر منفی نابرابری مخرب تر از تاثیر فقر. سخن این نیست که فقر و غنا بر سلامت بی تاثیرند. ادعا این است که، گذشته از فقر و غنا، عنصر نابرابری تاثیری چشمگیر بر سلامت افراد جامعه دارد، هم بر سلامت جسمشان و هم بر سلامت جانشان.