بدون تردید اگر علم نبود هیچ یک از فناوری‌هایی که با آن‌ها زندگی خود را می‌گذرانیم وجود نداشت و زندگی‌مان بسیار متفاوت بود. همه ما ضرورت وجود علم در زندگی‌مان را درک می‌کنیم به همین دلیل اگر از ما بپرسند که علم چیست؟ ممکن است آن را بدیهی بدانیم و ضرورتی احساس نکنیم که تعریفش کنیم. اما علم موجودیت و ماهیتی پیچیده دارد. روش‌های علمی و سنجش آن‌ها موضوعی فلسفی به شمار می‌آیند و به همین خاطر کتاب فلسفه علم تلاش می‌کند تا به چنین سوال‌هایی پاسخ دهد. «امروزه در مدارس و دانشگاه‌ها علم را بیشتر به شکلی غیرتاریخی تدریس می‌کنند. اندیشه‌های اصلی یک رشته علمی به ساده‌ترین صورت ممکن در کتاب‌های درسی عرضه می‌شود و از فرایند تاریخی طولانی و پرپیچ و خمی که مقدمه کشف این اندیشه‌هاست چندان یاد نمی‌شود. البته اگر هدف تدریس علوم باشد، این شیوه مناسب است. اما اگر کسی از تاریخ اندیشه‌های علمی نیز سررشته‌ای داشته باشد، آن‌گاه بحث‌هایی را که فیلسوفان علم مطرح می‌کنند بهتر درمی‌یابد. و، چنان‌که در فصل ۵ خواهیم دید، محقَق شده است که توجه دقیق به تاریخ علم شرط ضروری تحقیق جدی در زمینه فلسفه علم است.