حسین عظیمی در سال ۱۳۲۷ در شهرستان آران کاشان به دنیا آمد. تحصیلات ابتدایی را در آران شروع کرد و در سال ۱۳۴۴ دبیرستان را در رشتهٔ ریاضی در کاشان به اتمام رساند. همان سال با ورود به دانشگاه تهران در رشتهٔ اقتصاد مشغول به تحصیل شد. پس از فارغ‌التحصیلی در مقطع کارشناسی‌ارشد رشتهٔ اقتصاد با گرایش توسعه از دانشگاه تهران در سال ۱۳۴۹، موفق به اخذ بورس تحصیلی دانشگاه آکسفورد شد. در سال ۱۹۸۰ دورهٔ دکتری رشتهٔ اقتصاد توسعه این دانشگاه را با درجهٔ عالی به پایان رساند. پس از بازگشت به ایران در سازمان برنامه و بودجه مشغول به کار شد و پس از آن به تدریس در دانشگاه‌های مختلف پرداخت و در سال ۱۳۶۸ به عضویت هیئت علمی دانشگاه آزاد اسلامی درآمد و به عنوان مدیر گروه اقتصاد واحد علوم تحقیقات تهران فعالیت داشت. وی در سال ۱۳۷۱ به مدت دو سال به عنوان استاد مدعو در دانشگاه آکسفورد به تدریس علم اقتصاد پرداخت. او در بیستم اردیبهشت سال ۱۳۸۲ درگذشت.
ما اندیشمندان جامعه، چه در لباس روحانیت چه در کسوت دانشگاهی، هنوز تکلیف خودمان را با توسعه و تمدن‌سازی روشن نکرده‌ایم و دقیقاً نمی‌دانیم تمدنی که می‌خواهیم بسازیم، بر کدام اندیشه‌ی اساسی تکیه کرده است یا اصلاً برای توسعه به اندیشه‌ی خاصی نیاز است یا خیر؟ حتی در صورت پذیرش، چنین تمدنی برای ایجاد، رشد و شکوفایی، به چه اقداماتی نیاز دارد؟ و این تمدن در ارتباط با تمدن صنعتی جهان چه وضعی دارد؟ بدیهی است که در چنین شرایطی نتوانسته‌ایم مسئله را برای مردم خود نیز روشن کنیم و به جای آن، همچنان در بحث‌های محدود فنی و تکنیکی سرمایه، تخصص، رشد، اشتغال، تورم و امثال آن باقی مانده‌ایم؛ با این وصف، نتیجه‌ی جدی و ملموسی نیز حاصل نخواهد شد. تا زمانی که بحث توسعه و تمدن‌سازی حل‌وفصل و روشن نشود، نمی‌توانیم اقتصاد، اجتماع، سیاست و فرهنگ شکوفا داشته باشیم.
