کتاب پیش رو یک اثر پلیسی جنایی است که ماجرای سه پرونده را در پاریس روایت می کند. شخصیت اصلی کتاب کمیسر ژان باپتیست آدامزبرگ است، یک مامور پلیس که با پرونده ها و داستان هایی که دارند، درگیر می شود و برای گره گشایی از آن چه که مبهم است، اقدام می کند. نخستین ماجرا که عنوان آن زنده باد آزادی است، از جایی آغاز می شود که پیرمردی به نام واسکو، دانگلر، یک مامور پلیس را زیر نظر گرفته و برخورد آن ها با یکدیگر جر و بحث و مشاجره ای را شکل می دهد. واسکو مدتی است که هر روزِ خودش را در مقابل دفتر پلیس به شب می رساند و این مسئله هرچند برای دانگلر ناخوشایند است اما آدامزبرگ را آزار نمی دهد. او دوست دارد از کار پیرمرد سر دربیاورد و به نظرش حضور واسکو در آن محیط دلیل دیگری دارد. نقطه ی شروع پرونده ی جنایی اما جایی است که نامه ای از فردی ناشناس در سه خط با کلماتی بریده شده از دل یک روزنامه، آدامزبرگ و همکار او را از وجود قاتلی که به قتل اعتراف می کند و خرسند از این است که مجازات نشده، آگاه می کند. این نامه مانند بسیاری از نامه های دیگری است که به صورت ناشناس بارها به دست ژان می رسد، اما چیزی درباره ی آن وجود دارد که او را نگران می کند، چیزی که خودش هم دقیقا نمی داند چیست!