رمان مقصر کیست؟ به دو بخش کلی قابل تقسیم است. بخش نخست رمان بیشتر به انتقاد از نظام رعیت‌داری (سرواژ) می‌پردازد؛ در بخش دوم با به صحنه آمدن ولادیمیر بلتوف، مسئله قدری تغییر می‌کند و شرایطی هدف انتقاد واقع می‌شود که جوانان تشنه کار و فعالیت را دلسرد می‌کند و از آنان بیکارگانی منفعل پدید می‌آورد. اغلب ادیبان و صاحب‌نظرانی که درباره رمان هرتسن سخن گفته‌اند، بلتوف را در ردیف قهرمانانی مانند یوگنی آنیگین (قهرمان رمان پوشکین به همین نام) و پچورین (شخصیت اصلی رمان قهرمان عصر ما نوشتۀ لرمانتوف) به‌شمار آورده‌اند. این تیپ ادبی در تاریخ ادبیات روسیه به «آدم‌های زیادی» شهرت یافته و مراد از آن شخصیتی است جوان و سرشار از نیروی درونی و فکر و ذهن پرورش‌یافته، که با وجود چنین ویژگی‌های مثبتی محکوم به انفعال و زندگی بی‌حاصل است.از ویژگی‌های خاص رمان مقصر کیست؟ طنز بسیار استادانه و ارجاعات و تشبیهات پرشماری است که هرتسن به کرّات از آن‌ها بهره برده است.