آنچه موجب شهرت عالم گیر پاسکال شد طرحی بود که او برای نوشتن دفاعیه ای از دین مسیحی ریخته بود: کتاب ناتمام اما بسیار پر مغز اندیشه ها، که محتمل است در اصل به دو بخش تقسیم شده باشد: بخش نخست که به نگون بختی و قلق و سرگشتگی انسان بدون خدا می پردازد، و بخش دوم که موضوع بحث خود را حقیقت دین مسیح و شادی و سرخوشی زندگی و تجربه ی دینی قرار می دهد و در پاره نوشته ی «شرط بندی» به اوج می رسد. در این پاره نوشته پاسکال استدلال می کند بداهت عقلی حکم می کند که به وجود خدا باور داشته باشیم نه عدم او، و آن را به امر و فرمانی وجودی پیوند می دهد که عبارت باشد از این که همه ی ما در التزام به انتخاب میان این دو شق ناگزیریم.